Suponho que é difícil ser Yoshio Sakamoto.

Nesse prisma, Other M alcança a meta. Um prisma menos acolhedor, mas não por isso menos importante, é que esta não será a melhor história da série. Apesar de haver uma certa honestidade em querer revisitar o passado da caçadora, falar muito não é o mesmo que falar bem - e isso tanto pode ser aplicado à personagem principal como ao que ela vivencia.

Caçadores cromados

Samus encontrou nova agilidade neste regresso, a clareza dos seus movimentos justaposto com o peso das suas acções. A forma é simples, a função é quase de arcada: como em Fusion, rapidez é a palavra do dia, mas isso agora informa os próprios sistemas de jogo. Inimigos vencidos já não deixam energia ou munições. Agora é o Wiimote a encarregar-se disso, em posição vertical e com um botão, ao permitir recarregar mísseis ou recuperar alguma energia quando as reservas estão em estado crítico. Mas estes momentos de concentração requerem uma Samus imóvel, e encontrar pontos seguros para isso – com inimigos vindos de todas as direcções – não é fácil. As melhorias do arsenal são cumulativas e empilham cada faceta de poder num só disparo ou míssil, garantindo que o combate permaneça leve e desembaraçado de menus.

Uma nova perspectiva

Nada de Nunchuk: Other M só dá uso ao WiiMote. Na horizontal Samus percorre níveis tridimensionais, onde a câmara e o design de níveis conspiram contra a nossa percepção: corredores que nos levam de volta às plataformas de scroll lateral, espaços onde se consideram um primeiro e segundo planos (o que tem o seu quê de Shadow Complex, o qual de si já tinha um quê de Contra, níveis 2 e 4, vintage 1987), uma câmara que tanto segue Samus de perto como em perspectivas aéreas. Os encontros pontuais, entre exemplos menores da galeria de inimigos, usam “auto aim” o que faz da navegação pelos ambientes de Other M algo mais instantâneo – todos os disparos são dirigidos ao inimigo mais próximo, desde que Samus esteja a contemplar a sua direcção.

A exploração e acesso a novas habilidades mantêm a chama Metroid acesa, com uma particularidade. No início da aventura Samus já conta com todo o seu arsenal icónico, mas só o pode usar perante ordens expressas de um superior. Como tal não é preciso procurar novo equipamento, mas sim alcançar o momento exacto onde o seu uso passe a ser autorizado e desbloqueado. Pode-se falar de como perseguir a cenoura à frente do nosso nariz (descobrir um poder) é preferível a ser dito quando a podemos comer (receber um poder), mas o resultado é o mesmo. A evolução de Samus sempre foi encontrada ao fazer algo que não se podia deixar de fazer; apenas usar “poder X” depois de obter “poder Y” nunca foi espontâneo. Os videojogos sempre foram uma mentira: a única diferença aqui é que não há ilusões quanto à maneira como elas são contadas.

Negas espaciais

Nota-se alguma criatividade, sem chegar à pretensão com que a Retro Studios tentou recriar Halo em Corruption, e o mistério permanece: corredores labirínticos e repetitivos quanto baste, uma câmara que salienta ou bloqueia detalhes, momentos onde Samus caminha lentamente sob o escrutínio de uma câmara em terceira pessoa (num registo muito Dead Space, aliás). Já não se recolhe informação sobre fauna, flora ou tecnologia, mas certas situações precisam de ser investigadas – cai o silêncio e procura-se, em primeira pessoa, o gatilho para o próximo evento narrativo.

Other M combina acção e mistério, sequências avassaladoras com diálogos esquecíveis, temas de solidão e manipulação genética, combate recompensador e até algum humor. E apesar de tudo isso, ou por causa de tudo isso, é mais que a soma de cada parte. Não é a solidão de Super, não é a tensão de Fusion, não é o espanto de Prime; é isso sim, um jogo de visão e execução admiráveis, que tanto nos relembra o passado da série como nos leva a perguntar sobre o seu futuro. Se Super era sobre Samus contra o desconhecido, e se Fusion era sobre Samus contra uma visão distorcida de si mesma – um espelho cujo reflexo negro mostrava o que aconteceria se ela se tornasse predadora em vez de sobrevivente – Other M é Samus contra a sua própria natureza. O maior desafio, porém, não é vencer o jogo – mas a teimosia do que o nome Metroid significa.

Dog Days apresenta-se como um shooter na terceira pessoa despido totalmente de qualquer elemento táctico presente no primeiro jogo, nomeadamente o controlo de mercenários que nos seguiam, com ordens básicas. Este título parece mais Army of Two sem esteróides, com duas personagens memoráveis, embora a maioria dos jogadores esteja longe de se identificar com eles – ambos são assassinos que foram condenados à morte, velhos e decadentes, e com poucos princípios.

Em Dead Men, tivemos acesso ao perfil de cada personagem, as suas motivações, o seu passado, e quão perigosos eram. De notar que neste título houve algumas mudanças, principalmente no que diz respeito a Lynch. A medicação que o tornava sano, sem que disparasse contra civis, só porque sim, desapareceu, e nenhuma menção ao facto durante a aventura – estará curado? Será porque está apaixonado? Existem pequenos detalhes sobre a dupla, mas sem grande profundidade, para quem procura perceber os protagonistas (para isso têm como leitura obrigatória este artigo do Diogo Ribeiro).

Gravação para a posterioridade

Um dos aspectos que sobressai neste título é o aspecto estético dos gráficos, apresentados como se estivéssemos a ver uma fita de vídeo amadora, cheia de cortes e grão, assim como distorção de cores consoante a iluminação. Um estilo popular em filmes como “REC” ou “Cloverfield”. Quando são atingidos, a câmara treme e quando a personagem morre desmancha-se no chão, mas nunca sabemos quem vai afinal a gravar. Mas é giro de ver, confere uma crueza bem-vinda nos cenários, e um realismo interessante. Não falta mesmo a censura nas cenas mais chocantes, como o quadriculado na cara de vítimas, civis ou não, como se quem assistisse não as pudesse identificar.

De resto, estamos perante o mais banal dos shooters na terceira pessoa, com um sistema de cobertura nem sempre eficiente. A tendência da personagem colar-se ao obstáculo quando queremos sair, ou desproteger-se quando queremos estar cobertos incomoda um pouco. E a acção respeita a máxima do avançar, eliminar todos os inimigos que saem dos esconderijos, desbloquear caminho, avançar, matar, e assim adiante. São quatro ou cinco horas de acção intensa, mas que sabe muito a pouco. Até porque a acção até é interessante, principalmente se recorrerem a dificuldades mais elevadas, para os inimigos darem alguma luta.

À lei da bala

Mas a inteligência artificial parece continuar a ser um dos problemas das produções da IO. Os inimigos são burros e robóticos, mantêm sempre o mesmo padrão de ataque e cobertura, são previsíveis e têm tendências suicidas, correndo na nossa direcção quando menos se espera. Por vezes conseguem alvejar-nos de ângulos pouco comuns, e nem as coberturas nos valem.

Depois não existem granadas ou qualquer arma explosiva. Os únicos objectos disponíveis são bidões e extintores que podem ser recolhidos e atirados aos inimigos. O objectivo é disparar contra o mesmo para uma explosão espalhafatosa, mas não deixa de ser hilariante a possibilidade de podermos “disparar” automaticamente, sem sequer apontarmos a arma, como se fosse uma bomba remota. Pouco rigor…

Para além da possibilidade de jogarem com um amigo toda a campanha em cooperativo (online e offline), que torna a acção mais divertida, se bem que por vezes frustrante – apesar de dar para curar o companheiro abatido, nem sempre chegamos a tempo – levando por vezes à repetição de checkpoints vezes sem conta, até que ambos se decidam de vez em coordenar.

Em termos competitivos, o jogo oferece-nos três modos, os quais podem ser jogados a solo (via Arcade Mode, que substitui os jogadores por bots). Fragile Alliance está de regresso, um modo que foi subavaliado no primeiro jogo, com uma premissa excelente. Basicamente centra-se num assalto e todos jogam do mesmo lado, eliminado os polícias e espoliando caixas fortes ou carrinhas e comboios de dinheiro. Segue-se a fuga para o veículo de escape, e tudo poderia correr bem, dividindo o espólio entre os sobreviventes. Mas entra o factor ganância, e aqui é que o delicioso twist toma conta da acção. É possível matar os companheiros para ficar com o seu bolo. É um risco, porque quem toma iniciativa é marcado como traidor, e depois é o caos, cada um por si, sujeito a sair com muito dinheiro ou num saco de cadáver sem ganhar chavo. Um jogador morto poderá ainda encarnar um dos polícias à defesa, para dificultar a tarefa dos seus ex-companheiros.

Kane & Lynch 2 é em certos aspectos melhor que o primeiro – a acção, os modos multiplayer, cooperativo online... Mas outros aspectos, invés de os melhorarem, simplesmente eliminaram-nos. O primeiro jogo tinha mecânicas inspiradas no excelente Freedom Fighters, na componente táctica de equipa nos assaltos, e tivesse isso sido trabalhado com rigor nesta sequela poderíamos ter momentos memoráveis. Assim, a favor da simplicidade, a acção pura e bruta, tornam-no em mais um shooter na terceira pessoa, e aqui sim, está longe de competir com o que melhor se lançou no mercado recentemente.

Guerras de geometria

3D Space Tank é dividido entre navegar a superfície de planetas e percorrer túneis a alta velocidade para viajar entre estes corpos celestes, tudo em primeira pessoa. Cada planeta alberga espécies e inimigos variados, além de apresentar certos objectivos entrelaçados com a história principal – desde derrotar todas as forças invasoras e a nave mãe a partir da qual aterrorizam as forças rebeldes a ajudar civis a escapar às garras do império. Os mapas em si são compactos, pequenas arenas povoadas de formas geométricas, de estruturas e prédios mas também de tanques, aeronaves e vida selvagem. Coleccionar cristais abre portais para novos planetas e é aqui que entram as sequências nos túneis – para passar de um planeta ao próximo, somos arremessados para canais tubulares com a sombra de um tempo limite sobre nós. Destruir inimigos resulta em pequenos bónus de um segundo; chocar contra barreiras reduz a nossa rapidez e queima tempo.

Inteirados das possibilidades do nosso veículo, o jogo passa a ser um exame contínuo ao nosso entendimento destes ingredientes simples. Nunca pede uma grande ginástica mental para aceitar contradições às suas regras; em vez disso, vai oferecendo ferramentas simples mas eficazes para negociar a topografia do momento. No início VIXIV apenas pode levantar voo se conduzirmos a alta velocidade sobre pequenas pirâmides que servem de rampa de lançamento; mais tarde conquistamos a opção de levantar voo a qualquer momento, o que abre outras tácticas e preocupações – em particular, conduzir é mais rápido do que voar mas o veículo gasta energia para se manter no ar; por outro lado, alguns inimigos não conseguem alcançar VIXIV em voo mas outros revelam-se mais céleres que a nossa nave híbrida. A oposição também ganha um certo vigor em planetas futuros – velozes e resistentes, alguns veículos dividem-se em dois, patrulhando tanto o solo como os céus. Outros lançam bombas à distância, multiplicam-se em versões mais diminutas quando quebrados pelo nosso poder de fogo, ou disparam ondas de choque que atravessam objectos físicos.

Revolução sideral

Aniquilar hostis torna-se num elemento de sobrevivência, não só a curto mas também a longo prazo, na medida em que oferecem pequenos cubos que servem para regenerar o nosso veículo e também aumentam a nossa classificação. Alcançado um novo escalão, podemos melhorar três aspectos de VIXIV: poder de fogo, rapidez de fogo e defesas. Aqui há um bom equilíbrio nas opções – nunca há uma sensação de que fizemos uma escolha errada, e qualquer que seja a melhoria na qual apostamos a recompensa é uma aposta segura. Ao longo na nossa viagem, mísseis – dos quais apenas podemos carregar três, apesar de ser possível reabastecer a nossa nave em pontos específicos no mapa ou ao destruir inimigos – e bombas – poderosas mas com um raio de destruição que pode afectar VIXIV – também se revelam imprescindíveis.

Há uma série de planetas a descobrir, cada um com um vasto número de inimigos a abater, portais a abrir (alguns dos quais secretos) e várias missões a cumprir. Algumas delas são opcionais, oferecidas a partir de uma base instalada na superfície de um planeta, e apenas acessíveis se a nossa classificação assim o permitir. Todas são baseadas em missões que nos são apresentadas durante a nossa viagem, e se as primeiras ao nosso dispor podem parecer simples – limpar os céus de naves inimigas - aventuras posteriores são tão ou mais exigentes quanto as que descobrimos no jogo em si. Defender bases enquanto VIXIV se transforma numa arma automática e fixa, sequências on rails em túneis onde enfrentamos uma serpente gigante com o relógio em contagem decrescente, desarmar explosivos... Alguns dos melhores momentos de 3D Space Tank, enfim, com a vantagem de não ter que recomeçar o jogo do princípio. E mesmo sem essas curiosidades, o combate em si é elegante no seu minimalismo, nunca deixando de fazer dos seus tiroteios espaciais um desafio constante.

Em termos visuais, o jogo da Q-Games deve tanto ao historial dos jogos de árcade que o resultado pode afastar alguns jogadores. Dependendo da vossa tolerância, a direcção artística de 3D Space Tank pode encantar ou traumatizar os vossos olhos. Se por um lado a simplicidade de três cores – todas diferentes de planeta em planeta – fere a vossa ideia do que deveria ser um jogo "actual", por outro é impossível negar que a paleta humilde traz uma identidade forte ao mundo elaborado pelo estúdio. Alguns esquemas cromáticos são sóbrios, outros aberrantes, mas o saldo geral é positivo. Cada planeta torna-se um lugar muito próprio e mesmo antes de Vix-529 – um robô que serve de assistente tagarela e enciclopédia galáctica – nos alertar para o facto, reconhecemos desertos, planícies áridas, civilizações em ruínas. Um grande exemplo disto é a chegada à versão do planeta Terra na galáxia de 3D Space Tank: solo torrado, céus azuis e palmeiras. Um "truque" tão simples e no entanto, tão eficaz, não só pela associação ao nosso conhecimento pessoal mas por ser um choque visual face aos planetas anteriores.

E apesar de tudo, a história prima mais pelo que deixa em aberto do que por aquilo que tenta estabelecer, muito graças a uma mitologia modesta mas segura de si. Cada planeta tem o seu nome, uma história feita de monumentos abandonados e segredos perdidos para sempre, com espécies para descobrir e aprender. Cria um contexto e uma sensação de lugar que pede a nossa atenção sem nunca a exigir. Vix-529 é capaz de aceder a núcleos de informação, os quais podem dar pistas sobre a nossa missão, sobre a história das civilizações que por ali passaram, sobre... Nada em particular. Nada de grandes passados misteriosos para desenterrar: civilizações nasceram, cresceram e morreram. Isto é o que sobrou delas. Nada a fazer senão contemplar o que deixaram para trás, quer por necessidade ou escolha. Que estranho para boa parte dos jogadores actuais, não? Uma sensação de mundo virtual cultivada pela simplicidade de apenas podermos ser testemunhas de algo fora do nosso alcance, em vez de diálogos de meia hora que dissecam todos os segredos possíveis e imaginários.

Buracos negros

O que sobra depois dos aspectos positivos? 3D Space Tank tem as suas falhas, sem dúvida. Todos os planetas estão pejados de forças inimigas e mesmo que emagrecer os números da oposição seja opcional, o jogo tem problemas em reconhecer a nossa luta. Por vezes podemos passar meia hora a destruir criaturas ou veículos e é como se nada tivesse acontecido – aceder ao menu de bordo pode revelar que ainda estamos perante um planeta ocupado a 100%. A única solução é viajar entre planetas para que a contagem continue sem problemas. O modo como a Q-Games preferiu salvaguardar o nosso percurso também peca por não podermos simplesmente desligar a DSi e recomeçar onde ficámos – é necessário viajar a outro planeta para que as nossas acções sejam automaticamente guardadas. E por muito bem elaboradas que sejam as sequências de combate nos túneis, em termos práticos temos que jogar um mini-jogo para poder gravar.

O sistema de controlo também é ambíguo. O estilete é ideal para momentos onde precisamos de uma mira certeira, mas não é flexível ao ponto de permitir controlo e navegação em uníssono. Já os botões resultam melhor e trazem consigo lock on mas é uma opção que depende dos direccionais para movimento e combate, e damos por nós a perder vários segundos até estabilizarmos ambos.

Mesmo assim 3D Space Tank é mais do que a soma das suas partes. O estúdio continua a explorar o que sabe fazer de melhor, e quase todos os aspectos do jogo revelam um cuidado e atenção ao detalhe acima da média. Como os efeitos sonoros (ouça-se a descoberta de segredos com um tinir à Metroid, por exemplo) e a música. A música é quase boa demais. As batidas electrónicas, ora dilatadas ora compactas, trazem um ritmo delicioso à acção. Foram precisos dezoito anos para perceber o que Kazumi Totaka tentou fazer com o chip de som do Gameboy, e o resultado teima em não sair do ouvido, como um cão perdido a uivar pela madrugada fora. Que se lixe: a música é boa demais.

O mesmo quase podia ser dito sobre 3D Space Tank. Quase. Mas antes chegar perto das estrelas do que nem sequer apontar para elas, não?

Produzido pela Midway, Hydro Thunder foi um jogo de culto das arcadas, convertido às consolas domésticas, nomeadamente a Dreamcast, a PlayStation e a Nintendo 64, como parte da série Thunder, dedicada a corridas pouco convencionais, das lanchas náuticas aos veículos de todo-o-terreno. Durante anos especulou-se uma sequela de Hydro, algo que viria a ser ponderado de forma espiritual, com H2Overdrive, com membros do jogo original, assistidos pela divisão San Diego da Midway. As coisas não correram bem, e a Midway, quase a sucumbir, acabou por ser adquirida pela Warner Bros. A Microsoft, interessada no franchising, adquiriu os direitos da série e eis que Hydro Thunder Hurricane surge do recém-formado estúdio Vector Unit, em exclusivo para o Live Arcade.

O meu barco meteu água…

Assim, as oito pistas disponíveis são constantemente repetidas nos três modos de jogo: as corridas normais contra adversários; o Ring Master que nos coloca a passar por anéis em contra-relógio; ou o Gauntlet que coloca na pista bidões explosivos para nos atrasar. Por fim temos os campeonatos por pontos, que misturam, em provas sucessivas, todos os modos referidos, numa escalada obrigatória na tabela de classificações. Os lugares no pódio conferem prémios monetários, que regem o desbloqueio não só de novas pistas ou provas, como também embarcações com diferentes estatísticas: velocidade, controlo, estabilidade no ar, etc.

Além dos turbos, que se acumulam com a recolha dos respectivos símbolos, é possível fazer saltar a embarcação, ultrapassando de forma mais simples obstáculos ou aceder a áreas e caminhos secretos das pistas. O problema é que as pistas são por vezes confusas, e quando damos conta estamos encurralados, espetados contra uma parede num beco sem saída.

Hurricane é um jogo de corridas com alguma diversão, mas igualmente frustrante na repetição constante de provas e pistas. Tem falhas a nível de física, velocidade e ritmo, assim como provas longas que nos levam facilmente ao aborrecimento. No entanto, trata-se de um excelente jogo para jogar com amigos, ainda que tenha estes problemas associados.

Já se encontra no Live Marketplace o primeiro DLC para Alan Wake, continuando o mistério por detrás das alucinações do escritor. Desta vez, a fronteira entre a realidade e o pesadelo é cada vez mais ténue, tornando a mente da personagem numa betoneira de ideias. The Signal é a busca da luz, fugindo das trevas, da escuridão que assombra os seus piores pesadelos. As personagens encontradas não passam de espectros, e o reaver de caras conhecidas não lhe traz grande conforto.

Iluminando a escuridão

De forma a promover um maior desafio e longevidade, novos objectos coleccionáveis foram adicionados. As cafeteiras foram trocadas por relógios despertadores, e foram colocados cartazes das personagens pelo episódio para recolher, com informações relativas às mesmas. Os achievements desafiam-nos a acabar todo este episódio sem morrer ou sair do jogo, assim como um speed run na derrota do boss final.

Mesmo que Alan Wake não esteja a vender um número absurdo, para um exclusivo desta qualidade, a Remedy tem seguido um caminho de convicções, sabendo a qualidade da obra que tem em mãos. Mesmo que The Sinal não seja potente em termos narrativos, continua a oferecer-nos poucas respostas, abrindo caminho para o que nos espera no futuro, no segundo episódio especial, e até mesmo na sequela já planeada. Se gostaram do jogo original, então vale a pena continuar a demanda obscura do escritor, cada vez mais em decadência.