É talvez por esse prisma que Tales of Symphonia: Dawn of the New World encontra razão de ser. O jogo é uma sequela directa do título de Gamecube – considerado como um dos melhores capítulos da série para alguns – decorrendo dois anos após os eventos que uniram os mundos de Tethe'alla e Sylvarant num só. No entanto, a união teve o seu preço: a morte da World Tree trouxe o desiquilíbrio do mundo, com severas mudanças climatérias e a alteração de comportamento em muitas espécies animais – sem contar com as diferenças dogmáticas entre as forças da igreja e dos rebeldes que se opõem à sua doctrina. Emil e Marta, os dois protagonistas da aventura, unem forças para reviver Ratatosk, o lorde dos monstros, para que este possa trazer alguma harmonia ao mundo.

Será esta aventura realmente um mundo novo ou ficará pelo velho e familiar?

Hi


Cara e coroa

A série “Tales”, como vários outros role-plays nipónicos, não é alheia a usar visuais queriduchos e vívidos para representar os seus mundos ao mesmo tempo que povoa as suas histórias de temas mais adultos e universais – como o individualismo e a solidão ou até mesmo questões de racismo, existencialismo e o poder da fé. Em particular, o mundo aqui proposto pela Namco Tales carrega consigo alguns dos temas do seu predecessor e cria toda uma série de cenários e conflitos daí resultantes. Um dos heróis mais importantes de Tales of Symphonia, Llyod Irving, passa de herói a assassino impiedoso logo nos primeiros minutos. Emil, um dos protagonistas, vive com medo da sua própria sombra, é incapaz de socializar e é aterrorizado pelos seus pares. Membros da Church of Martel destroiem quase por completo a cidade de Palmacosta e muitos dos seus habitantes, incluíndo os pais de Emil. Certas regiões têm as suas próprias estruturas sociais e quanto mais descobrimos sobre elas, mais encontramos elementos de ostracização e racismo.

Mas nem tudo em Dawn of the New World é cabisbaixo ou sempre sério. Pelo contrário, a caracterização do mundo aposta em sugerir ou revelar estes elementos de modo pragmático, apenas quando a história beneficia com isso, sem se esquecer da cor nos visuais e do humor e optimismo nos diálogos para evitar depressões em faixas etárias mais baixas (e alguns adultos sentimentais, também). Pelo caminho temos a participação de personagens como Tenebrae, um Centurião (espécie de guardião de forças elementais, neste caso das trevas) e nomes que marcaram a prequela – como Richter, Colette, Regal, Sheena e vários outros – que vão dando detalhes sobre o mundo à nossa volta e sobre a relação de Emil e Marta.

Fala-me de ti

Uma das características da série “Tales” é a caracterização das suas personagens e isso é algo que ocupa a maior parte do nosso tempo em Dawn of the New World. Cedo torna-se claro que a Namco Tales não quer abrir mão da história que quer contar e muitos dos seus momentos são pontuados pela exposição das suas personagens, desde as suas perspectivas em relação ao mundo a diálogos entre vários membros do grupo e o romance que vai nascendo entre Emil e Marta. A história arrisca pouco, preferindo o conforto da tradição, mas tem alguns pontos altos e é sobretudo a qualidade no trabalho de voz que torna as relações entre as personagens em algo credível e substancial.

O jogo consegue isso também nas suas sequências, um exemplo de como a Namco Tales mostra o valor que dá às suas histórias mas onde também parece perceber a importância de não forçar o jogador a ter que aturar todos os seus contornos. É por isso que Dawn of the New World faz uso de dois métodos distintos: um apoia-se na sucessão de sequências em tempo real que movem a narrativa em frente e a outra recorre aos “skits”, outro elemento típico na série, que consiste em diálogos mostrados através de pequenas imagens em estilo manga e as quais são inteiramente opcionais. Se bem que o segundo método também ajuda a descobrir mais sobre as personagens envolvidas (incluíndo comentários que podem ir desde a missão que o grupo está a levar a cabo como breves trocas de impressões sobre crenças, diferenças de opinião mas também directamente relacionadas com certas acções no jogo, como ter lutado um certo número de vezes) está nas mãos do jogador decidir se as quer ver ou não. O único senão é que as sequências no primeiro método não podem ser canceladas – é comer até gostar – mas em sua defesa são também as mais relevantes para a história; enquanto os “skits” podem conter diálogos interessantes e relevantes a algo que o jogador fez mas podem passar despercebidos ao serem delegados para segundo plano.

Corações felpudos

Enquanto cavaleiro de Ratatosk, Emil pode fazer pactos com monstros. Isto traduz-se num colecionismo semelhante a Pókemon onde é possível, findas certas batalhas, tentar convencer um monstro a juntar-se ao nosso grupo, podendo mesmo pedir a um monstro já na nossa equipa a ajudar no ritual desde que ambos partilhem o mesmo atributo elemental. Se tudo correr bem e ganharmos um novo aliado damos por nós a usar os monstrinhos em combate e a descobrir certas peculiaridades. Uma delas é que eles ganham níveis de experiência e evoluem conforme as nossas decisões. Todos eles têm certas preferências gastronómicas e cabe ao jogador analisar as suas reacções a certos pratos para depois os confecionar. O resultado de um prato bem servido é uma melhoria em certos atributos como ataque e defesa, e até compatibilidade com personagens humanas da equipa – se Emil cozinhar uma carninha bem temperada e a oferecer a um lobisomem pugilista os efeitos serão diferentes se for Marta a fazê-lo, por exemplo. Cada monstro tem também várias etapas de evolução que trazem consigo formas e poderes mais fortes e, como tal, vários níveis de poder para cada uma.

Apenas podemos levar um total de quatro monstros connosco e se conseguirmos convencer um quinto a juntar-se este pode ser enviado para os currais da Katz Guild, um grupo peculiar de tipos vestidos de gatos (!) que sabem bastante sobre monstros, e que a partir das suas lojas oferecem explicações quanto a várias regras sobre os monstros, permitem cozinhar para eles e escolher quais entregar e ir buscar aos seus currais. Esta guilda também oferece missões opcionais que nos recompensam com novo dinheiro ou equipamento especial. São missões especiais onde há um pouco de tudo – matar monstros, salvar cidadãos e até alguns monstros, fazer entregas ou derrotar um único inimigo específico, como um “boss” – e que decorrem em lugares completamente separados do resto do mundo (se bem que quase todas partilham os mesmos mapas) onde é impossível gravar o nosso percurso, raramente há ajudas e existem grupos de inimigos incrivelmente fortes.

Fé nos números

Dawn of the New World agrega vários elementos de capítulos anteriores da série. Para começar não há combates aleatórios: tal como em Chrono Trigger e outros role-plays, os inimigos são sempre visíveis no ecrã o que nos permite uma certa margem de manobra. É possível evitá-los até certo ponto mas há também que tirar partido do seu posicionamento. Primeiro, porque se entrarmos na sua linha de visão eles perseguem-nos até que nos afastemos bastante. Depois, qualquer contacto com eles inicia o combate e segundo, porque a posição a partir da qual iniciamos o contacto determina se os apanhamos de surpresa ou se, pelo contrário, eles nos apanham a nós.

A arena de combate permite movimento e combate tridimensional. Até quatro membros do grupo podem ser usados no campo de batalha mas o jogador apenas controla directamente um deles enquanto os outros ficam a cargo da inteligência artificial. No entanto há várias opções de combate. Uma delas é poder alternar entre personagens a qualquer instante – de salientar que apenas humanos podem ser controlados por nós; os monstros são sempre autónomos – e que tipo de controlo será aplicado sobre elas: manual (onde todas as acções ficam a nosso cargo), semi-automático (onde o jogador controla a personagem mas o movimento e a escolha de inimigo são automáticas) e automático (onde tudo é controlado pela inteligência artificial e se rege por estratégias definidas previamente por nós). Jogadores com amigos e controladores a mais podem tomar parte das batalhas, mas infelizmente esta opção também partilha a limitação de apenas poder ser usado sobre personagens humanas. Por outro lado podemos aplicar uma breve pausa na acção e dar ordens aos membros do grupo.

Uma das novidades é o uso de poderes elementais – como fogo, vento e terra – como elemento determinante em combate. Cada local, poder e monstro têm um atributo elemental associado a ele. O elemento de um campo de batalha pode ser alterado ao usar três habilidades elementais iguais de seguida, e alterar o resultado é uma maior eficácia de um ataque ou a execução de Unison Attacks, golpes especiais que são partilhados entre personagens e monstros no nosso grupo, e que crescem em poder quanto maior for a compatibilidade entre elementos. Como é típico do género a nossa prestação em combate é recompensada com pontos de experiência depois de um combate. Mas vários aspectos como rapidez, uso de ataques especiais, danos sofridos ou ser atacado repetidamente influenciam Grade, pontos que permitem comprar bónus em lojas especiais apenas quando acabamos o jogo uma vez e o recomeçamos.


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Um herói dividido

É possível caracterizar excessivamente uma personagem? Consideremos Emil, uma das personagens principais do jogo e sempre presente na história. Rapaz atormentado por familiares que o odeiam, desprezado pela maioria das pessoas que conhece e ostracizado por se opôr a Lloyd – lembrado por muitos como um dos heróis responsáveis por unir os dois mundos no primeiro Tales of Symphonia. Além de insultos é dado a entender que também sofreu alguns maus tratos na pele. Razões de sobra para se sentir deprimido ou inseguro, certo? É por isso que não sei bem como qualificar a sua caracterização. Não me lembro na história recente dos videojogos de ouvir uma voz que representasse tão bem a ideia de uma personagem, ao ponto de se tornar algo bom e mau em igual medida. No caso de grunhos como Kratos em God of War, apenas precisamos de uma voz áspera e decidida, que se limite a ser curta e concisa. É uma voz que corresponde à imagem da personagem – mas é, acima de tudo, um grunho e qualquer outra voz lhe ficaria bem, desde que partilhasse as mesmas qualidades, como o tom.

Emil é... Bem. Digamos que Emil passa mais de dez horas de jogo a lamentar-se, a choramingar, a soluçar, a gemer, a pedir desculpa por tudo e por nada e a falar como se estivesse em sofrimento constante. O problema é que está, e a sua vocalização deixa o jogador a desejar que o trabalho não fosse tão bom. Em certos momentos chega a tornar-se desesperante e revoltante ouvir alguém agir assim... Mas em última análise, é precisamente esse o trabalho de um actor que empresta a sua voz – representar a personagem o melhor que pode. E neste caso o resultado é muito bom mas é uma personalidade que não vai agradar a todos. Mais grave é que passadas várias horas a aturar uma personalidade tão patética somos presenteados como uma mudança inicialmente subtil mas gradualemente agradável – maturidade. Quando damos por nós deixamos de querer tapar os ouvidos e Emil ganha confiança, coragem e uma atitude mais positiva e confiante. A questão é: foi necessário ouvir tantas horas de diálogo para chegar a este ponto? A personalidade e a escolha de a representar deste modo podem – e vão, e devem – dividir opiniões. Penso que percebo a razão. No clima actual dos videojogos muitas personagens são seguras de si de um modo artificial – parecem ter toda a coragem do mundo e pessoalmente, torna-se difícil sentir empatia por uma personagem que quer ser humana mas que não mostra falhas humanas. Penso que a Namco Tales quis criar uma personagem difícil de aceitar ao início; uma personagem quase intragável na sua submissão e subserviência mas que depois nos conquista ao ultrapassar essa mentalidade e adquirir uma coragem que surge de modo natural.

Nesse contexto consegue convencer mas... Há que ter muita paciência. E nem todos a vão ter.

Jogos de guerra

Posso ser um velho do restelo, mas sinto umas certas saudades de quando sistemas de combate primavam pela confiança nas suas mecânicas em vez de adoptarem ideias simplesmente por serem populares em vez de procurar algo que as beneficiasse. Dawn of the New World não é o único culpado disso mas trazer a familiaridade para algo que planeia conquistar graças à novidade tem os seus prós e contras. Em particular, apesar de o combate ser relativamente equilibrado – dá um certo gozo poder castigar os inimigos com combinações sucessivas de golpes assim como dar ordens tácticas ao resto do grupo – o caos em combate por vezes torna certas manobras frustrantes. Muitas vezes é possível ver o nosso grupo inteiro de volta do mesmo inimigo o que resulta em, por exemplo, executar um grande ataque que consome bastante energia e vê-lo atingir o ar... Porque alguém chegou primeiro e lhe deu um simples murro e o afastou de nós. E o contrário também marca presença: certos inimigos convergem sobre a nossa posição de tal modo que nem sempre é possível escapar a ataques poderosos pelo simples facto de que o movimento tridimensional permite sermos cercados muitas vezes. Todavia, tentativa e erro são bons aliados e quanto mais tempo passamos a combater mais nos habituamos à ideia e às possibilidades, mas é um factor a ter em conta.

O sistema de elementos também sofre um pouco do mesmo. Por vezes não é clara a sua importância no combate ou em que níveis pode influenciar a maré da batalha. O maior desalento vem da sua utilidade: vão passar algumas horas até podermos explorar bem esta mecânica e até esse ponto é como se nem existisse. É um aspecto com as virtudes mas torna-se uma questão de considerar camadas adicionais de regras quando as básicas funcionam muito bem. Uma “queixinha” final neste campo é relativa às personagens que se juntam ao nosso grupo ao longo da história. Na maior parte das vezes são mais poderosas que nós o que ajuda em certos casos, mas os seus níveis são fixos – nunca crescem em poder a não ser que o jogo assim o determine. O resultado é um eventual abandono destas personagens em favor de outras ou até mesmo dos nossos monstros pois deixam de ter a mesma utilidade em combate. E como as sequências de diálogo usam estas personagens mesmo que elas não estejam activas em combate, menos razões começamos a ter.

Mais do mesmo

E para ser um pouco mais rezinga, tenho que questionar outro aspecto do género que também está de boa (ou será má?) saúde em Dawn of the New World: a ideia de conteúdo opcional. Elementos como as missões da Katz Guild e colecionar monstros são tidas em mente como opcionais mas acabam por ser necessárias para melhorar as nossas personagens – ou pelo menos para as manter vivas até à altura em que atingimos uma sensação de conforto face aos desafios. O problema é que é uma tentativa de compensar a ausência de conteúdo mais substancial em vez de explorar melhor os conceitos base. Vítima disso são também alguns puzzles que pecam não pela dificuldade – apesar de ser boa idea tomar algumas notas em alguns casos – mas sim pela longevidade artificial, como ter que navegar um sistema de plataformas confuso demais para seu próprio bem, ou o uso do Sorcerer's Ring (um anel que pode absorver qualidades elementais) em várias situações que acabam por ser bastante óbvias e trazer pouca profundidade à ideia.

Outro exemplo pode ser encontrado na Synthesis, o processo pelo qual construímos novo equipamento. Quer nas missões da história principal ou nas actividade secundárias, encontramos componentes que mais tarde podem ser aplicados na criação de novas armas e armaduras. As recompensas são muitas vezes boas mas para as obter é preciso ter uma boa dose de sorte e paciência porque a maior parte está na posse de inimigos. O que leva de novo ao combate... Mas depois percebemos a futilidade: quantos mais inimigos combatemos mais dinheiro e experiência ganhamos, o que acaba por tornar desnecessária a caça ao tesouro que é procurar componentes. Damos por nós quase a não precisar de novo equipamento porque temos bastante experiência, e com dinheiro mais que suficiente para ir às compras caso seja preciso.

Tales of Symphonia: Dawn of the New World é acima de tudo uma aventura ligeira, bem intencionada e bem-humorada. Só é pena que as convenções do género aqui empregues se limitem à funcionalidade em vez da imaginação. Mas se lhe derem tempo vão ver que a convicção na relação de Emil e Marta, a honestidade do seu mundo colorido e a vivacidade das suas personagens e diálogos são capazes de nos lembrar porque começámos a jogar role-plays nipónicos em primeiro lugar: à procura de emoção num mundo cinzento.